Leseprobe

Menschen früherer Zeiten waren Schmerzen stärker ausgesetzt. Mangelnde medizinische Versorgung, harte körperliche Arbeit, Kriege, Krankheiten und Geburten ohne Schmerzmittel waren Alltag. Schmerz wurde eher hingenommen oder ertragen. Außerdem wurde Schmerz in frühen Kulturen des Mittelalters häufig als göttliche Strafe oder reinigende Prüfung oder Buße verstanden. Körperliches Leiden hatte eine spirituelle oder gesellschaftliche Bedeutung – viele Völker versuchten, Schmerzen durch Rituale, Magie oder Naturheilmittel zu erklären und zu lindern.

Dahingegen ging der Philosoph René Descartes im 17. Jahrhundert davon aus, dass der Körper ähnlich einer Maschine funktioniert. Schmerzweiterleitung erfolgte seiner Annahme nach ausschließlich über Nervenbahnen. Das Gehirn registrierte den Reiz und dann reagierte ein Muskel, z. B. um die Hand zurückzuziehen, die eine Flamme berührt hatte. So änderte sich mit der Aufklärung und dem medizinischen Fortschritt im 18. und 19. Jahrhundert das Verständnis: Schmerz wurde zunehmend als körperliches, messbares Phänomen verstanden, verursacht durch Nervenbahnen und behandelt durch Medikamente.
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Im 20. Jahrhundert wandelte sich der Blick erneut: Schmerz wurde nicht mehr nur körperlich, sondern auch psychisch und sozial betrachtet. Modelle wie das biopsychosoziale Modell betonen heute, dass Schmerz mehr ist als ein reines Nervensignal. Er wird durch Gedanken, Gefühle, Erfahrungen und den sozialen Kontext beeinflusst. Wobei auch das rein körperliche Schmerzverständnis des Philosophen René Descartes weiterhin weit verbreitet ist.

Dank moderner Neurowissenschaft wissen wir heute, dass sich Schmerz im Gehirn formt, individuell geprägt ist und durch Stress, Trauma und Aufmerksamkeit verstärkt oder gemildert werden kann, z. B. durch Achtsamkeit und Akzeptanz. Schmerz wird meist als etwas Störendes verstanden, das behandelt werden muss. Das hat neue Wege in Therapie, Schmerzbewältigung und Prävention eröffnet – von achtsamkeitsbasierten Ansätzen bis hin zur kognitiven Schmerzmodulation.

Zusammenfassend war Schmerz kulturell, emotional und sozial in früheren Zeiten anders eingebettet, auch wenn er körperlich nicht unbedingt anders empfunden wurde. Viele Menschen waren resignierter im Umgang mit Schmerzen, einfach weil sie keine Wahl hatten. Heute sind wir medizinisch besser versorgt, aber auch sensibler gegenüber Unwohlsein. Wir streben nach Beschwerdefreiheit – was gut ist, uns aber auch manchmal unglücklich machen kann, wenn dieses Ziel nicht erreichbar ist.